機柜空調的定義是可以對電氣控制柜內空氣的溫度、相對濕度、活動速度進行調理的設備，機柜空諧和一般空調的區別在于結構、所服務的目標和使用環境的不同，機柜空調器服務的目標主要是電氣、機械設備。

        電氣設備在作業時因為電流的作用一般會發熱，而溫度過高又會影響電氣元件的使用壽命和牢靠性，并會使絕緣設備過早老化，或下降絕緣值，使一部分導體的電阻變大、發熱從而燒毀。一般電氣元件都會標明最高使用溫度，或者不同溫度對應的不同性能。

　　機柜空調器所服務的目標是電氣、電子或機械元件，而不是人，故其設定溫度可以設得很高，在30℃~45℃之間，一般默認溫度為35 ℃，并且電氣元件對風速、噪音無要求，實際上柜內較大的空氣流通可減輕電氣元件局部熱島現象，有助于電氣元件的散熱。

　　另外除戶外機柜外，其它機柜絕大部分裝置在室內，而部分出產環境比較雜亂，有高溫、高濕、高粉塵、甚至油污或腐蝕氣體等惡劣境況存在。尤其是高溫、高粉塵現象，相對而言較為遍及，機柜空調的作業環境溫度一般都會高于42℃，最高有70~80℃，并且要滿意以下等級要求。